El viaje del Mayflower en 1620 no fue el inicio directo de la Guerra Civil, está claro, pero sí plantó las semillas ideológicas, sociales y económicas que, dos siglos más tarde, partirían el país en dos.
Para entender la Guerra Civil, tengo que empezar por el principio, porque el Mayflower representa el nacimiento de la identidad de los estados del Norte (Nueva Inglaterra), configurando un modelo de sociedad radicalmente opuesta a la que se va a desarrollar en el Sur.
A principios del siglo XVII, Inglaterra vivía una intensa agitación religiosa. Tras la Reforma Anglicana, el rey controlaba la Iglesia, pero había un grupo de cristianos radicales que consideraba que esa Iglesia seguía pareciendose mucho a la Iglesia Católica.
Estos "puritanos" querían purificar la fe de ritos e imágenes. Dentro de ellos había un grupo, aún más extremo, que decidió que la Iglesia de Inglaterra no tenía salvación y que debían separarse por completo: se les llamó los separatistas.
La Corona los persiguió, pero un grupo de estos separatistas huyó a Holanda. Allí encontraron la libertad religiosa que buscaban. Pero al pasar los años se dieron cuenta que estaban perdiendo su identidad inglesa, y de que sus hijos estaban asimilando la cultura y la lengua holandesas. Así que pusieron sus ojos en el Nuevo Mundo. Mucho territorio donde podían fundar una comunidad pura, gobernada estrictamente por sus principios bíblicos.
Para financiar el viaje, los separatistas se aliaron con un grupo de inversores de Londres llamados los Merchant Adventurers.
Llegaron a un acuerdo: los colonos trabajarían la tierra durante siete años y enviarían pieles, madera y pescado a Inglaterra para pagar la deuda.
Como los separatistas no eran tantos como para llenar el barco, ni todos tenían los oficios que se necesitaban, los inversores reclutaron a otros colonos no religiosos: artesanos, soldados y sirvientes.
En el muelle, los separatistas se llamaban a sí mismos "Santos" -lo que hoy conocemos como los Padres Peregrinos-, y llamaban al resto de pasajeros "Extraños".
Con estos nombres, era de esperar que la convivencia entre los dos grupos no fuera fácil y hubo tensiones desde el primer momento.
En principio, había dos barcos que iban a realizar el viaje: el Speedwell y el Mayflower. Pero nada más salir de Southampton, el Speedwell sufrió algunas inundaciones y por dos veces tuvo que regresar a puerto. Así que al final decidió abandonar. Los pasajeros y las provisiones que se pudieron salvar se hacinaron en el Mayflower, que zarpó solo el 16 de septiembre de 1620 desde Plymouth, Inglaterra.
A bordo del Mayflower viajaban 102 pasajeros y unos 30 tripulantes, bajo el mando del capitán Christopher Jones. El barco no era de pasajeros, sino que era un carguero de vino reconvertido, de unos 30 metros de eslora, pesado y viejo.
Con los retrasos, habían salido más tarde de lo previsto y les pilló la temporada de tormentas.
El viaje fue un auténtico infierno que duró 66 días.
66 días en los que vivieron hacinados, casi sin espacio ni ventilación. Con techos tan bajos que casi no se podían poner de pie. Las enfermedades como el escorbuto aparecieron pronto. El agua se corrompía. La comida consistía en galletas saladas, carne en salazón y cerveza.
A pesar de todos los problemas, solo dos personas murieron durante el viaje. Y nació un bebé al que le pusieron de nombre Oceanus¡.
El plan original era desembarcar en los territorios de la Compañia de Virginia, cerca de la desembocadura del río Hudson -actual Nueva York-. Pero las tormentas lo desviaron cientos de kilómetros al norte.
El 21 de noviembre de 1620, el Mayflower avistó tierra en Cape Cod (actual Massachusetts).
Al darse cuenta de que estaban fuera de la jurisdicción legal de la Corona británica en Virginia, estalló una crisis interna, por si ya no tenían bastante.
Alguno de los del grupo de los "extraños" decían que, al no estar en la tierra acordada, nadie tenía autoridad sobre ellos y que cada uno podía hacer lo que quisiera al bajar del barco.
Para evitar la anarquía, los líderes del grupo de los Peregrinos redactaron un documento histórico antes de pisar tierra firme: el Pacto del Mayflower (Mayflower Compact):
Lo firmaron 41 hombres a bordo, y era un contrato social en el que acordaban unirse en un "cuerpo político civil" y someterse a las leyes justas e iguales que ellos mismos crearían para el bien común.
La idea era que ellos se gobernaran, que tenían derechos y que la tierra sería suya si la trabajaban.
Este concepto de autogobierno y democracia local se convirtió en la clave ideológica del Norte, de los futuros Estados Unidos.
Tras explorar la costa, se establecieron en un lugar al que llamaron Plymouth -muy originales ellos-. Desembarcaron en pleno diciembre, en mitad de un invierno que fue implacable.
No tenían casas, las provisiones escaseaban y el frío era extremo. Murieron muchos y quedaron pocos hombres sanos para cuidar a los enfermos y enterrar a los muertos -los enterraban en tumbas sin marcar para que los nativos locales no se dieran cuenta de que eran débiles-. El propio barco sirvió de hospital durante esos primeros meses, hasta que regresó a Inglaterra en la primavera de 1621.
Voy a intentar conectar esto con la Guerra Civil que se producirá dos siglos después.
El viaje del Mayflower dio origen al modelo de sociedad del Norte. Nueva Inglaterra se construyó sobre la base de comunidades puritanas unidas, con una economía de pequeñas granjas familiares, de comercio marítimo, de industria artesanal y de una fuerte devoción por la educación, la moral comunitaria y el autogobierno legal.
Por el contrario, el Sur, que se inicia en Jamestown, Virginia, en 1607, nació como una empresa puramente comercial de la Corona británica, bendecida por la Iglesia Anglicana oficial, donde el clima cálido propició grandes plantaciones de tabaco y luego de algodón. Como ya sabemos, este sistema agrario pronto dependió de la mano de obra esclava para que el negocio fuera rentable y creó una aristocracia terrateniente.
Así que cuando en 1861 el Norte y el Sur se declararon la guerra, no se estaban peleando solo por esclavos o por los aranceles.
Se estaban peleando por dos formas de entender América que nacieron en 1620 y 1607.
Aquí están las dos mentiras:
Que EE. UU. nació unido, cuando la realidad es que nació dividido desde la llegada del primer barco.
Que cuando estalló la guerra en 1861, no fue solo por la esclavitud. Eran dos países distintos obligados a vivir bajo la misma bandera desde 1776.
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