BLOQUE A-5 : ANTIETAM / THE LOYAL UNION SAMPLER DE JENNIFER CHIAVERINI / GUERRA CIVIL AMERICANA

17 de septiembre de 1862. 

El día más sangriento de la historia de Estados Unidos. 

12 horas de combate y 22.726 muertos, heridos o desaparecidos. 

Sucedió cerca de Sharpsburg, Maryland, y Antietam Creek, entre el Ejército de Virginia del Norte del general confederado Robert E. Lee y el Ejército del Potomac del mayor general de la Unión George B. McClellan.

Aunque el Ejército de la Unión sufrió más bajas que los confederados, la batalla fue un punto de inflexión importante a favor de la Unión.

Hay lugares que se te quedan grabados:

•  Burnside's Bridge: Un pintoresco puente de piedra donde una pequeña fuerza confederada contuvo durante horas el avance de miles de soldados de la Unión.

• Bloody Lane: Una carretera rural que sirvió de trinchera natural para los confederados. Fue escenario de combates encarnizados a corta distancia, dejando el camino cubierto de cadáveres.

• The Cornfield: Una zona de cultivo de maíz donde se produjeron feroces cargas y contraataques durante la mañana. Cambió de manos varias veces entre los unionistas y los rebeldes.

•  Dunker Church: Un sencillo templo de madera blanca utilizado por una congregación pacifista que se convirtió en un punto de referencia táctico y un trágico símbolo de la carnicería.

• El Sector Norte y el Bosque Oeste: Las áreas donde inició la batalla al amanecer con intensos asaltos de las tropas de la Unión contra las líneas defensivas del general confederado Robert E. Lee 

• Antietam National Cemetery: El cementerio militar inaugurado en 1867 que alberga los restos de más de 4.700 soldados caídos en la contienda y otras batallas de la región.

 Lugares donde la tierra quedó roja. 

El resultado de la batalla le dio a Lincoln la confianza política necesaria para emitir la Proclamación de Emancipación.

Antietam es importante porque sin esta batalla no habría habido Proclamación de Emancipación. Lincoln estaba esperando una "victoria" para sacarla sin que pareciera desesperación. Antietam se la dio. El 22 de septiembre firmó el borrador preliminar. Ahí la guerra dejó de ser solo por la Unión y se convirtió en guerra para acabar con la esclavitud. 

En la novela The Union Quilters, el bloque Antietam aparece cuando las mujeres del grupo están procesando el shock de lo que significa realmente la guerra. Hasta ese momento hablaban de la Unión en abstracto. Después de Antietam, tienen nombres, cartas y listas de muertos. 

No podían detener la guerra, pero podían coser una memoria para que esas mujeres y esos hombres no fueran olvidados. 

El bloque Antietam de la colcha es eso: un recordatorio de que detrás de los 22.726 números hay historias. Y de que alguien tiene que coserlas para que no se pierdan.

Antietam no fue una victoria bonita. Fue una carnicería que obligó a todos a elegir de qué lado estaban. Igual que le pasa a Anneke, a Gerda, y a cada mujer del círculo cuando entienden que la neutralidad ya no es una opción. 

 Este bloque se lo dedico a Clara Barton, que llegó al campo con vendas y agua cuando nadie más llegaba. El "Angel del campo de batalla" que nos recordó que la guerra también se gana cuidando a los que quedan tirados. 

Clara Barton nació en 1821 en Massachusetts. Antes de la guerra fue maestra y fundó una de las primeras escuelas públicas gratuitas de Nueva Jersey. Cuando los padres vieron que funcionaba, la junta escolar contrató a un hombre como director y le pagaron el doble. Ella renunció como protesta: "Si me pagan, nunca haré el trabajo de un hombre por menos de lo que le pagan a un hombre". 

En la Guerra Civil llegó a Antietam con 3 vagones de medicinas y trabajó bajo fuego hasta la noche. Los cirujanos la llamaban " el ángel del campo de batalla". 

Llegó con vendas  cuando los cirujanos vendaban con hojas de maíz.

Después de la guerra montó la Oficina de Soldados Desaparecidos y ayudó a identificar a 22.000 muertos en Andersonville. 

En 1881 fundó la Cruz Roja Americana y la dirigió 23 años.

Era independiente, terca e incapáz de aceptar un "no". Eso la hacía imparable en el campo de batalla, pero desastrosa para administar. Su "aversión anti-institucional" que le servía para saltarse la burocracia en la guerra, era exactamente lo que la hacía incapáz de participar en la transformación burocrática que la Cruz Roja necesitaba para sobrevivir en el siglo XX. 

Como presidente de la Cruz Roja fue acusada de autoritarismo y mala gestión de fondos. En 1904 la forzaron a renunciar. 

Clara era sufragista y defendía "pago igual por trabajo igual". Pero en su oficina de Soldados Desaparecidos no pagaba a las mujeres lo mismo que a los hombres. 

También tenía fama de estirar la verdad en sus informes del campo. Y aunque ayudaba a familias desesperadas, podía ser cortante: a un soldado que ocultaba su paradero le escribió que "parece que fue la desgracia de tu familia pensar más en ti de lo que tu pensabas en ellos, y probablemente más de lo que mereces".

Sufrió de depresión toda su vida. Solo se recuperaba cuando tenía una causa urgente entre manos. 

Clara Barton no era una santa. Era una mujer que usó su obstinación para meterse donde las mujeres no entraban: campos de batalla, oficinas del gobierno, conferencias diplomáticas. Sin esa terquedad no habría habido Cruz Roja en Estados Unidos. Pero esa misma terquedad la hizo incapaz de delegar y de construir una institución que la sobreviviera. 

Este es mi bloque:

Rojo, azul, crema. Rojo por la sangre. Azul por el luto. Crema por las madres que se quedaron esperando.

La tierra de Maryland teñida de sangre. El cielo azul con estrellas de la noche del 17 de septiembre. El crudo con flores ... las mujeres de Elm Creek. 

Las telas también cuentan una parte de la historia.

NOTA: estos días he leido muchas historias relacionadas con la Batalla de Antietam. Reconozco que me atrapa esta época, este país,  y me estalla la cabeza pensando lo poco que el ser humano ha aprendido en siglos. Y lo poco que aprendemos ahora. Nada. Seguimos cometiendo los mismos errores, las mismas crueldades, los mismos olvidos. En lo único que hemos evolucionado como especie ... es en el olvido. 

BLOQUE A-4. ANNEKE'S CHOICE / THE LOYAL UNION SAMPLER DE JENNIFER CHIAVERINI / GUERRA CIVIL AMERICANA

 

Anneke Bergstrom es la cuñada de Gerda. Había llegado de Alemania y se habia quedado viuda. Se casó con Hans, el hermano de Gerda. Y se quedó atrapada entre dos lealtades que no podía reconciliar.

Hans era pacifista. No se alistó. Mientras los maridos de sus vecinas se van al frente, él se queda en casa. Y Anneke lo vive con vergüenza. Siente que traiciona a la Unión cada vez que defiende a su marido. Siente que traiciona a Hans cada vez que calla.

Por eso este bloque se llama Anneke's Choice. Porque su elección no es entre bueno y malo. Es entre dos amores que tiran en direcciones opuestas: Su país -el país que la acogió- y su matrimonio.

En la novela, Anneke propone el Loyal Union Sampler, para que ninguna mujer quede en el olvido. Y es ella quien va a buscar a Gerda para que el proyecto salga adelante. Ahí deja de esconderse. Elige hablar, coser, actuar.

Ese es el poder que tiene el quilt: no te obliga a elegir bando. Te da un lugar para sostener el conflicto sin romperte. 

Le voy a dedicar este bloque a Séptima Maria Collis.

Séptima nació en 1842 en Charleston, Carolina del Sur. Hija de plantadores, criada en el corazón del sur, en un mundo confederado.

Tenía 19 años cuando la guerra estalló, y ya estaba casada con Charles H.T. Collis, un irlandés-americano de Filadelfia que se alistó en el 18º Regimiento de Infanteria de Pensilvania y luego formó la Compañía "Zouaves d'Afrique", que más tarde se convertiría en el 114º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania. Ahí empezó su elección.

Séptima era sureña, de nacimiento y de simpatías. Su hermano David luchaba por la Confederación. Sus amigos, su familia...toda su vida estaba del otro lado. Pero su marido era oficial de la Unión, y ella decidió irse con él.

No fue una decisión cómoda. Lo acompañó a los campamentos del frente, durmió en tiendas , cosió, cuidó enfermos, y aguantó el desprecio de su propia gente.

Ella misma lo contó en sus memorias: cuando el general confederado Richard Ewell la confrontó y le dijo que no entendía cómo una sureña podía apoyar al norte, ella le respondió; "Solo seguí el ejemplo de muchos sureños... me fui con mi estado, y mi estado era el estado del matrimonio"

La guerra le pasó factura completa. En 1863 su hermano David murió en la Batalla de Murfreesboro. Ella lo escribió asi años después: "Este fue el episodio más horrible de la guerra para mì. Aunque tenía muchos parientes y amigos sirviendo bajo la bandera confederada, nunca comprendí realmente el carácter fraticida del conflicto hasta que perdí a mi hermano David un dia, y al dia siguiente estaba cuidando de mi marido del norte para que volviera a la vida".

Pero Séptima no se quebró. Se quedó con Charles hasta el final de la guerra. Conocíó a Lincoln, al que describió como un hombre de carácter firme y magnánimo. 

Escribió sus memorias en 1889, A woman's War Record 1861-1865, uno de los pocos relatos de primera mano de una mujer que vivió dentro de los campamentos de la Unión. Y vivió el resto de su vida contando que la lealtad no siempre se divide por lineas estatales. Ella eligió el matrimonio por encima del estado. Eligió cuidar a los vivos aunque eso significara perder a los suyos.

Como las mujeres de Water's Ford en la novela, Séptima no se quedó en casa esperando. Entró al espacio masculino de los campamentos y convirtió su posición de esposa en una forma de servicio activo.

Yo le dedico este bloque a todas las que han tenido que elegir entre lo que sienten y lo que se espera de ellas. A las que cosen en silencio para no romper lo que aman. A las que entendieron que a veces tu estado no es un lugar en el mapa: es una persona. 

BLOQUE A-3: A HOUSE DIVIDED / THE LOYAL UNION SAMPLER DE JENNIFER CHIAVERINI / GUERRA CIVIL AMERICANA

 

El nombre de este bloque procede del discurso de Lincoln del 16 de junio de 1858: "A house divided against itself cannot stand"  -----> Una casa dividida contra si misma  no puede mantenerse en pie.

En la novela The Union Quilters, Chiaverini crea a Anneke y a Gerda. Las dos llegaron de Alemania al valle de Elm Creek. 

Anneke tiene 30 años y está viuda de Konrad Hoch. Lleva el taller de costura ella sola. Se casa con el hermano de Gerda, Hans, mucho mas joven que ella.

Hans tiene 24 años cuando llega al pueblo.

Es un pacifista convencido y no se alista. Y Anneke vive esta situación con mucha vergüenza al ver que los maridos de sus vecinas tienen que ir a la guerra. 

Gerda es joven, tiene 19 años, es soltera y no tiene filtros. Es la que se enfrenta a los simpatizantes confederados del pueblo con mucha dureza. 

Las cuñadas se cruzan en la cocina, en la redacción del periódico, en las noches de costura. Discuten. Anneke teme que las palabras de Gerda les traigan problemas. Y Gerda no entiende como su cuñada puede preferir callarse cuando hay gente muriendo en el frente. Gerda no se calla. Para ella callarse es como traicionar a los soldados. No es momento de esconderse. Y Anneke prefiere pasar desapercibida.

El cambio entre ellas llega con el Loyal Unión Sampler. El quilt es lo que las une. 

Anneke propone el proyecto y va a buscar a Gerda a solas. Le cuenta que la necesita para que Dorothea Granger la escuche. Gerda acepta con una condición, que los nombres de todas las mujeres que cosan aparezcan en el quilt, que nadie se quede anónima. Ahí la relación deja de ser obligación familiar y pasa a ser elección. Cuando llega una carta del frente, se quedan cosiendo hasta el amanecer, sin hablar. No hace falta. El silencio entre ambas ya no es distancia, es compañia. (No puedo contar más sin hacer spoiler!!!).

Yo le voy a dedicar este bloque a MARTHA TODD, hermanastra de Mary Todd, futura Primera Dama, esposa de Abraham Lincoln. 

Martha nació en Lexington, Kentucky, hija de Robert Todd y su segunda esposa Elizabeth Humphreys.

La familia Todd era rica, esclavista y estaba metida hasta el fondo en la política del estado. 

Martha se casó con Henry Clay White, de Selma, Alabama. 

De los 13 hermanos y hermanastros de Mary Todd, 8 apoyaron a la Confederación. Martha representa esa fractura familiar que vivió el pais porque su familia fue una de las miles que fue partida en dos por la guerra.

Imagina: Su hermana Mary era la Primera Dama de la Unión. Su marido, un confederado. Su historia es, como decía, la historia de miles de familias que tuvieron que elegir bando. Por poner un ejemplo, Martha y Elodie, otra de las hermanas,  cosieron la bandera para los "Magnolia Cadets" de Selma al inicio de la guerra.  (Los Magnolia Cadets fueron una unidad de infanteria voluntaria integrada principalmente por jóvenes de la alta sociedad de Selma).

La bandera se presentó como "Made by the sisters of Mrs. Abraham Lincoln". Así que imagina la escena: cosieron la bandera del ejército que iba a enfrentarse al ejército de su cuñado.

Cuando el general confederado Benjamin Helm, marido de Emilie, murió en 1863, Martha quiso que su hermana se quedara en Alabama con ella. Las dos hermanas pidieron permiso para pasar las líneas unionistas y fueron a Washington a llorar con Mary. Lincoln nunca las recibió oficialmente como presidente, pero que miembros de la familia confederada se alojaran en la Casa Blanca, causó sensación en la prensa del norte. No hubo abrazo público, ni foto para la historia. Pero estuvieron ahí. En el duelo la sangre tiraba más que el bando. 

El bloque A-3 no es solo un patrón. Es el punto donde la aguja atraviesa la tela y une lo que la política separó. 

BLOQUE A-2 ABIGAIL'S SWING / THE LOYAL UNION SAMPLER DE JENNIFER CHIAVERINI / GUERRA CIVIL AMERICANA

 

A diferencia de otros bloques del sampler, este nombre no aparece documentado entre los patrones tradicionales de patchwork del siglo XIX. Todo indica que fue creado por Chiaverini para su libro.

Chiaverini dedica este bloque a las madres, esposas e hijas que sostuvieron la Unión desde casa. 

Ella nos transmite una idea, que cada puntada que damos es el bloque favorito de la hija de alguien, que las puntadas mantienen vivos los recuerdos. 

En la novela, Abigail es la hija de Dorothea y Thomas Granger. Su presencia nos recuerda que incluso en plena guerra, la vida continuaba. Mientras los hombres se marchan al frente, las madres seguían criando a sus hijos.

Thomas se alista para luchar por la Unión, aunque Dorothea, que es pacifista, preferiría que no fuera. 

Thomas era maestro de escuela y al partir para la guerra Dorothea le da el quilt que más le gusta, el "Dove in the window", para que lo acompañe en la batalla.

Chiaverini llama a este bloque "Abigail's Swing", el columpio de Abigail. En la novela, el columpio simboliza esa infancia que las madres trataron de proteger frente a la violencia de la guerra. Simboliza el vaivén entre la vida y la muerte, la paz y la guerra.

 Thomas se despide de su bebé en la cuna antes de irse al frente. El bloque probablemente representa la infancia de Abigail y la esperanza de que su padre vuelva para mecerla.

Quiero imaginar que la colcha que Thomas se llevó a la guerra sería asi.

Spoiler: El quilt que Dorothea le da a Thomas para que se lo lleve al frente, vuelve a ella años después de la guerra. Ya sabes, es importante coser una etiqueta en los quilts que hacemos o regalamos.

La Guerra Civil transformó la vida de millones de familias. Muchas mujeres se quedaron solas a cargo del hogar mientras sus maridos, hijos o hermanos servían en el ejército.

Además de Coser uniformes y quilts para hospitales y soldados, siguieron siendo madres, maestras y cuidadoras. Mantuvieron la rutina doméstica procurando que los niños crecieran con la mayor normalidad posible. 

Yo le voy a dedicar este bloque a ABIGAIL MAY ALCOTT (1800-1877), madre de la escritora Louisa May Alcott.

Cuando pensamos en la Guerra Civil americana, nos viene a la mente Gettysburg, Lincoln, los soldados...

Pero las batallas también se libraron en las casas, y una de esas casas fue la de Abigail May Alcott, la verdadera "Marmee" de Mujercitas.

En casa la llamaban Abba. Había nacido el 8 de octubre de 1880 en Boston. 

Descendiente de las familias Quincy y Sewall de Nueva Ingleterra. 

Su tia abuela fue Dorothy Quincy, esposa de John Hancock, primer gobernador de Massachusetts y uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. 

De niña no asistió regularmente a una escuela formal, pero recibió educación en historia, idiomas y ciencias. 

Se casó en 1830 con Amos Bronson Alcott, filósofo y educador y tuvieron cuatro hijas: Anna, Louisa May, Elizabeth y Abba May.

Falleció el 25 de noviembre de 1877 en Concord, Massachusetts. 

Abigail no fue enfermera ni cosió uniformes en el frente. Su guerra fue política y doméstica, y empezó mucho antes de 1861:

Mucho antes de que estallara la guerra, Abba ya era una activista por los derechos de la mujer, trabajadora social pionera y una de las primeras trabajadoras sociales remuneradas del estado de Massachusetts. Su hermano Samuel Joseph May era un conocido abolicionista. 

 Fue miembro de sociedades antiesclavistas en Filadelfia, Boston y Concord. La Concord Ladies' Antislavery Society se reunía en su casa.

Parece ser que su casa fue una estación del Ferrocarril Subterráneo. En su casa de Hillside, Concord, los Alcott escondieron al menos a un esclavo fugitivo que huía hacia Canadá entre 1846 y 1847. Escuchar relatos de la esclavitud marcó a toda la familia. Años después, cuando Louisa se fue de enfermera a la guerra, Abigail le ayudó a hacer el equipaje.

Abigail fue una de las primeras trabajadoras sociales pagadas de Massachusetts. En 1853 escribió una petición para cambiar la constitución del Estado y dar el voto a las mujeres. Dijo: "Tengo 73 años, pero pienso ir a las urnas antes de morir, aunque mis hijas tengan que llevarme". No lo logró, pero su hija Louisa sí votó.

Aunque ella no fue al frente, su compromiso inspiró a su hija Louisa. 

Cuando estalló la guerra, apoyó sin reservas la causa de la Unión. En 1862, su hija Louisa se alistó como enfermera en el Union Hotel Hospital de Georgetown , Abigail la apoyó. Le cosió el uniforme y le dijo: "Ve y que Dios te acompañe. Yo también iría si pudiera dejar a tus hermanas". 

Cuando Louisa volvió gravemente enferma de fiebre tifoidea en 1863, Abba la cuidó tres meses sin dormir casi. Louisa escribió: "Las manos de mi madre eran mi medicina". Louisa solo sirvió 6 semanas.

Louisa May Alcott basó el personaje de Marmee en su madre. Pero la Marmee de la novela está suavizada. La Abigail real era más política, más enfadada con las injusticias. 

Louisa decía de su madre que "siempre hacía lo que le dictaba su deber y su caridad, y dejaba que el orgullo, el gusto y la comodidad se resintieran por amor".

Para sus cuatro hijas fue la madre más maravillosa del mundo, que fomentó sus talentos y les brindó valiosas lecciones de vida. Una de sus frases más inspiradoras: Ten esperanza y mantente ocupada. 

Abigail entendía que una casa era un campo de batalla. Mientras su marido fracasaba laboralmente, ella sostenía a la familia dando clases, alquilando habitaciones y trabajando como asistenta social. Crió a sus cuatro hijas en la pobreza pero con ideales: abolición, educación para mujeres, voto femenino. 

Sin Abigail May Alcott no habría Mujercitas, y sin Mujercitas muchas no habríamos llegado al patchwork como acto de resistencia y comunidad. Ella no empuñó un fusil. Empuñó la aguja, la pluma y la palabra. Y ganó su guerra: que sus hijas fueran libres. 

NOTA: En Mujercitas, las hermanas March cosen quilts para los soldados de la Unión durante la Guerra Civil. Marmee organiza bees de costura con las vecinas. No es solo coser por coser, es aportar al esfuerzo de guerra, sostener a la familia y mantener la comunidad unida en tiempos duros. 

Para las mujeres del siglo XIX, el quilt era de las pocas formas de expresión pública y, en ocasiones, también política. No votaban, muchas no trabajaban fuera de casa, pero podían juntarse a coser, recaudar fondos, enviar mensajes y dejar testimonio de su compromiso con una causa. El patchwork fue una forma de  resistencia silenciosa. Con trozos de tela confeccionaban abrigo, con puntadas hacían comunidad. 

Muchas quilters actuales -incluida Chiaverini- ha reconocido la influencia de  Mujercitas en su forma de entender la costura como un acto de unión, memoria y cuidado. La obra de Louisa May Alcott contribuyó a que generaciones de lectoras vieran la costura como algo más que una simple "labor de mujeres". En sus páginas, coser juntas significaba acompañar, consolar, compartir el duelo y mantener viva la esperanza.

Esa idea sigue viva en cada quilt que hacemos para regalar, para abrigar, o para recordar a alguien. 

Mi bloque

Fuentes:

- The Union Quilters, Jennifer Chiaverini, 2011

- The Loyal Union Sampler, Jennifer Chiaverini, 2013

- Marmee & Louisa: The Untold Story Of Louisa May Alcott and Her Mother, 2012

-Louisa May Alcott: The Woman Behind Little Women

 

BLOQUE A-1: ABEL'S FAVORITE / THE LOYAL UNION SAMPLER DE JENNIFER CHIAVERINI / GUERRA CIVIL AMERICANA

Es el primer bloque del sampler. Sencillo, un bloque que seguramente hemos hecho más de una vez. Lleva el nombre de Abel Wright, uno de los personajes más nobles de la novela de Jennifer Chiaverini, The Union Quilters, y símbolo de quienes, aun encontrando obstáculos para servir a su país, jamás dejaron de creer en los ideales de la Unión. 

Como iremos viendo a lo largo del sampler, no hay evidencia de que Abel's Favorite sea el nombre de un bloque tradicional de patchwork anterior a la publicación del libro en 2013. Así que todo indica que Chiaverini creó este nombre para homenajear a uno de sus personajes.

Abel vive en Waterford, Pensilvania, junto a su esposa Constance y sus dos hijos George y Joseph.

Es un hombre negro libre, muy buen tirador y muy comprometido con la causa de la Unión. 

Cuando estalla la Guerra Civil, Abel quiere alistarse, pero el ejército de la Unión rechaza a los afroamericanos, una política que no empieza a cambiar hasta la Proclamación de Emancipación y la creación de los regimientos de las United States Colored Troops en 1863.

Chiaverini utiliza a Abel para mostrarnos una de las grandes contradicciones de los primeros años de la guerra: miles de hombres afroamericanos estaban dispuestos a luchar por un país que todavía no los reconocía como ciudadanos.

Cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, el objetivo oficial del presidente Lincoln era preservar la Unión. La abolición de la esclavitud no era el propósito declarado de la guerra.

El 1 de enero de 1863 se firma la Proclamación de Emancipación y con ella se da luz verde a la formación de unidades de afroamericanos. Cerca de 180.000 hombres negros servirían en el ejército de la Unión, además de unos 20.000 marineros en la Armada. 

Ese futuro es con el que Abel sueña en 1862. Deberá esperar unos meses para que ese sueño se haga realidad. Está convencido que debe pelear por la libertad de todos los hombres: "todos los hombres, esclavos y libres, del Norte y del Sur, necesitan hombres de color para luchar por un propósito mayor". Deberá tener paciencia, una paciencia que ya había demostrado con Constance.  

Jennifer nos cuenta en la novela que Abel se enamoró de Constance, una esclava de una de las plantaciones del Sur a las que Abel iba a vender quesos. Y trabajó muy duro hasta reunir el dinero y poder comprar su libertad para llevarsela al Norte.

Este bloque nos habla de la firmeza de Abel, de sus convicciones, de un hombre que espera pacientemente aunque el país le cierre la puerta. Nos habla de sueños y de esperanza.

Un "favorito" es algo que eliges una y otra vez, como él eligió la libertad y la lealtad.

Es "favorito" porque es esperanza: Abel soñaba con un ejército donde el color de la piel no importara. 

Es su "favorito" porque sueña con que el país se haga digno de él. 

Mientras espera, Constance cose.

No es el bloque más vistoso del sampler. Es el primero. El que sostiene todo.

Como Abel, Constance cosió espera, fe y paciencia: un bloque básico como el mismo Abel, simple y firme.

NOTA: 

* En 1861-1862 la Unión oficialmente no aceptaba soldados negros. Lincoln tenía miedo a perder los estados fronterizos esclavistas que seguían con la Unión.

* El 1 de enero de 1863 entra en vigor la Proclamacíón de Emancipación de Lincoln: "Y además declaro y doy a conocer que esas personas de condición adecuada, serán recibidas en el servicio armado de Estados Unidos".

* El 22 de mayo de 1863: Se organiza el reclutamiento. El Departamento de Guerra emite la Orden General Número 143 y crea la "Oficina de tropas de color" para facilitar el alistamiento de los soldados afroamericanos. De ahí nacen las USCT: Tropas de Color de Estados Unidos.

Al final de la guerra sirvieron más de 180 mil hombres negros, 10% del ejército de la Unión. El regimiento más famoso fue el 54º de Massachusetts.

NOTA:

 El 54º de Massachusetts fue un regimiento de voluntarios de raza negra organizado por la Unión despues de la Batalla de Antietam.

La pelicula Glory -Tiempos de Gloria en España- nos cuenta este episodio de la historia.

El capitan Robert Gould Shaw (Mathew Broderick), herido en la Batalla de Antietam, es ascendido a coronel y nombrado responsable de ese regimiento.

El joven coronel no sabe lo que le espera. Recluta hombres libres y esclavos fugados. Entre ellos está Trip (Denzel Washington), orgulloso y rebelde, y Rawlins ( Morgan Freeman), un hombre maduro que busca la libertad para todos.

Al principio nadie los respeta, ni el Ejército, ni el país. El regimiento no cuenta con la aprobación de la sociedad estadounidense, ni cuenta con el apayo del alto mando del Ejército. A eso se le añaden los problemas entre los oficiales blancos y las tropas negras.

Les dan uniformes raidos, armas viejas y los mandan a cavar trincheras. Pero ellos quieren pelear, quieren demostrar que merecen ser libres luchando por la libertad de todos. 

La película cuenta su entrenamiento, sus dudas, y como se ganan el respeto a fuerza de disciplina y coraje.

Tras superar las trabas, por fin consiguen entrar con éxito en combate, aunque siempre en las peores condiciones. El coronel quiere cambiar eso y finalmente logra que el regimiento participe en combate en primera línea.

Su misión es tomar el Fuerte Wagner, aunque es consciente de que él y los suyos pueden morir en el intento de tomarlo. 

Todo conduce a una batalla que cambiará la visión que la Unión tiene de los soldados negros para siempre.

La película está basada en las cartas personales del Coronel Shaw y en el libro Robert G. Shaw and his brave Black Regiment de Peter Burchard.

Es la misma historia que nos cuenta Chiaverini de Abel Wright, justo en el momento en el que la Unión por fin abre la puerta, y los primeros, como Abel, pueden pelear.

Ganó  tres Oscars. Denzel Washington ganó el suyo al mejor actor de reparto del año 1989.

Tiempos de Gloria es el bloque que falta en el quilt de la Guerra Civil. Muestra las manos, el dolor y la esperanza de todos los hombres que Abel representa.  

Pieza a pieza, como en un sampler, entiendes por qué este bloque se llama "Favorite". Es como coser un bloque difícil: al principio las piezas no encajan, el país no quiere soldados negros. Pero con paciencia, fe y puntadas certeras, el bloque se monta y forma un patrón poderoso. Igual que Abel esperando.

No he encontrado la película en ninguna plataforma, pero sí en YouTube. En este momento no tengo nada mejor que hacer.

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Este bloque se lo dedico a  SARAH ROSETTA WAKEMAN, porque su historia representa como pocas el espíritu de sacrificio que impregna todo el Loyal Unión Sampler.

SARAH nació el 16 de enero de 1843, en Bainbridge, Nueva York, en una familia de agricultores. 

Fue la mayor de 9 hermanos. Creció trabajando en la granja. Pero las dificultades económicas la llevaron a abandonar su casa a los 17 años para buscar un trabajo y poder ayudar en casa. A esa edad ya trabajaba de empleada de hogar.  

El 30 de agosto de 1862 se corta el pelo, se viste de hombre y se alista en el ejército de la Unión. Tiene 19 años, pero miente y dice que tiene 21, y firma como "Lyons Wakeman". Era blanca, de pelo castaño y ojos ojos azules. Podía pasar por un chaval. Y pasó. 

Sirvió en el 153rd New York Volunteer Infantry, desempeñando las mismas tareas y soportando las mismas penalidades que el resto de los soldados. 

Escribía mucho a su casa. Les  contaba como era la vida de soldado como quien cuenta un trabajo duro pero digno. Le contaba a sus padres que le gustaba esa vida, que le gustaba ser soldado, que le gustaba cobrar y mandar dinero a casa. Era religiosa y su fe le dio consuelo en los años de servicio. 

Esas cartas constituyen una de las fuentes más valiosas para conocer el día a día de los soldados de la Unión. 

Pero estaban en guerra. Participó en la batalla de Pleasant Hill, Luisiana. Con su fusil y su nombre falso. Y salió viva.

En su última carta le cuenta a sus padres la batalla y como habían sido esos dias.

 Murió el 19 de junio de 1864 en un hospital de Nueva Orleans, victima de una diarrea crónica por beber agua contaminada por los caballos muertos. Tenía 21 años. Murieron miles y Sarah también.

La enterraron como Lyons Wakeman, con honores militares. En su lápida sigue poniendo Lyons.

Nunca se descubrió en vida que en realidad era una mujer.

Su historia permaneció practicamente olvidada durante más de un siglo. Las cartas aparecieron en 1976, en el ático de un familiar. La historiadora Lauren Cook Burgess las editó y publicó en 1994. La familia las guarda todavía. 

¿Te preguntas por qué le dedicó este bloque a Sarah?

Porque Sarah no luchó por la gloria. Luchó por dinero. Por mandar 10 dólares a casa. Por salir de la granja. Por ponerse pantalones y que nadie le dijera nada. Por poder ser quien era y sentirse libre haciendolo. Porque mintió para vivir y murió por vivir como quería. 

MI VERSIÓN DEL BLOQUE A-1

Mi bloque es verde azulado y crema. 

Mi primera opción fue el rojo. Por la sangre, por la guerra, por la bala que no le dio.

 Pero Sarah es verde. Es el campo que dejó atrás. Es la huida. Es la vida terca que se abre paso entre el barro.

Verde por la granja de Bainbridge que la asfixiaba. Por el uniforme que no era suyo pero que se puso igual. Por la esperanza a los 19 años.

Crema por las cartas que escribió a casa. Por la verdad que solo contó en el papel. Por la lápida que aún miente. 

Así que este A-1 va por las que mienten para vivir. Por las que se ponen nombres de hombre para que las dejen trabajar. Por las que mandan dinero a casa y no vuelven. 

Va por todas. Va por ti. Va por mi.

Fuentes;

- Wakeman, Sarah Rosetta. Letters of a civil War Soldier

- Lauren Cook Burgess. An Uncommon Soldier: The Civil War Letters of Sarah Rosetta Wakeman, Alias Private Lyons Wakeman, 153rd Regiment, Mew York State Volunteers. Oxford University Press, 1994

- Jennifer Chiaverini. The Union Quilters. 2011

- Jennifer Chiaverini. The Loyal Union Sampler From Elm Creek Quilts, 2013