Fue emitida por Abraham Lincoln el 1 de enero de 1863, tras anunciar una versión preliminar el 22 de septiembre de 1862, después de la Batalla de Antietam.
La Proclamación declaraba libres a todas las personas esclavizadas que se encontraban en los estados que permanecían en rebelión contra la Unión. No abolió inmediatamente la esclavitud en todo Estados Unidos, pero transformó el objetivo de la guerra al convertir la emancipación en una causa oficial de la Unión.
Además, permitió el alistamiento de hombres afroamericanos en el ejército y en la marina de la Unión. También debilitó la economía de los estados confederados, e hizo más difícil que potencias europeas como Gran Bretaña o Francia reconocieran diplomáticamente a la Confederación.
La Proclamación de la Emancipación no abolió toda la esclavitud. Afectaba únicamente a los territorios en rebelión y dejaba fuera a los estados esclavistas que seguían siendo leales a la Unión (como Kentucky, Maryland, Delaware y Misuri) y a algunas zonas ya controladas por el ejército federal.
La abolición definitiva llegó con la Ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que entró en vigor el 6 de diciembre de 1865 y prohibió la esclavitud en todo el país.
El texto decía:
1 de enero 1963
Por el Presidente de los Estados Unidos de América
Considerando que, el día veintidos de septiembre del año de Nuestro Señor de mil ochocientos sesenta y dos, fue emitida por el presidente de los Estados Unidos una proclamación que, entre otras cosas, contenía lo siguiente:
"Que el primer día de enero del año de Nuestro Señor de mil ochocientos sesenta y tres, todas las personas mantenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado cuyo pueblo se halle entonces en rebelión contra los Estados Unidos serán, desde ese momento y para siempre, libres; y el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluidas sus autoridades militares y navales, reconocerá y mantendrá la libertad de dichas personas y no realizará acto alguno para reprimirlas en cualquier esfuerzo legítimo que hagan para alcanzar su libertad efectiva."
Por tanto, yo, Abraham Licoln, Presidente de los Estados Unidos, en virtud de la autoridad que me confiere mi cargo como Comandante en Jefe del Ejército y de la Marina de los Estados Unidos, en tiempo de rebelión armada contra la autoridad y el Gobierno de los Estados Unidos, y como medida necesaria y adecuada para sofocar dicha rebelión, ordeno y proclamo que todas las personas mantenidas como esclavas dentro de los Estados y partes de Estados que se encuentran en rebelión contra los Estados Unidos son, y desde este momento serán, libres para siempre.
El Gobierno de los Estados Unidos, incluidas sus autoridades militares y navales, reconocerá y protegerá la libertad de dichas personas.
Asimismo, exhorto a las personas así declaradas libres a abstenerse de toda violencia, salvo en casos de legítima defensa; y les recomiendo que, siempre que les sea permitido, trabajen fielmente a cambio de un salario justo.
Declaro también que dichas personas, siempre que reunan las condiciones necesarias, podrán ser admitidas al servicio armado de los Estados Unidos para guarnecer fortalezas, posiciones, puestos y otros lugares, así como para servir a bordo de embarcaciones de todo tipo al servicio del Gobierno.
Y sobre este acto, que sinceramente considero un acto de justicia, autorizado por la Constitución en tiempo de necesidad militar, invoco el juicio sereno de la humanidad y el favor de Dios Todopoderoso.
En testimonio de lo cual he firmado la presente y he ordenado que se estampe el sello de los Estados Unidos.
Hecho en la ciudad de Washington, el primer día de enero del año de Nuestro Señor de mil ochocientos sesenta y tres, y octogésimo séptimo de la Independencia de los Estados Unidos.
Abraham Lincoln
NOTA: Es una traducción propia realizada a partir del texto oficial en inglés.
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